【医師監修】水素吸入が高血圧の改善に期待される理由とは？最新研究を解説

高血圧とは？

高血圧とは、血圧が持続的に高い状態を指し、一般的に収縮期血圧（上の血圧）が140mmHg以上、または拡張期血圧（下の血圧）が90mmHg以上の場合に診断されます。

厚生労働省の『令和元年 国民健康・栄養調査報告』によると、20~30代の5%に対して40~50代では20〜35％が、60〜70代では半数以上である約60~70％が高血圧と報告されています。1）

また、日本高血圧学会のガイドライン（JSH2019）によれば、国内の高血圧患者数は約4,300万人にも上り、そのうち約3,100万人（72%）は十分に血圧がコントロールできていないと推計されています。2）

さらに、高齢化の進展に伴って高血圧患者数の増加が予想されており、早期からの予防や対策の重要性が指摘されています。

高血圧の主な原因

高血圧の約90%は、はっきりとした原因が特定できない「本態性高血圧（一次性高血圧）」に分類されます。遺伝的要因に加え、食塩のとり過ぎ、肥満、運動不足、ストレスなど複数の生活習慣や環境因子が絡み合うことで発症すると考えられています。

一方、残り約10%は、腎臓病やホルモン異常（原発性アルドステロン症や甲状腺機能の異常など）が原因となる「二次性高血圧」です。二次性高血圧の場合は、原因となっている疾患を治療することで血圧が改善する場合があります。

また妊娠中に生じる特殊な高血圧として「妊娠高血圧症候群」もあり、母体や胎児へのリスクが高まるため、専門的な管理が必要になります。

高血圧の主な症状

高血圧は自覚症状が乏しいまま進行しやすいのが特徴で、初期には「頭痛」や「めまい」「動悸」などがあっても一時的な不調として見過ごされがちです。

しかし、長期間にわたって血圧が高い状態が続くと、血管や臓器に負担がかかり、次のような合併症のリスクが高まります。

合併症の予防や重症化を防ぐためにも、早めに対策をとることが大切です。

高血圧の治療法

高血圧の治療はまず「生活習慣の改善」から始まります。

以下のような取り組みで血圧が下がる場合があります。

これらの生活習慣改善で効果が不十分な場合は、降圧薬による薬物療法が行われます。代表的な薬剤として以下のものが、患者さん一人ひとりの状態に合わせて処方されます。

多くの場合、複数の薬を組み合わせながら目標値（通常は140/90mmHg未満）まで血圧を下げるよう治療計画が立てられます。

複数の研究で「水素吸入が高血圧が改善する」と報告

近年、分子状水素（H₂）を吸入することで体内の酸化ストレスや炎症反応を抑え、高血圧をはじめとした様々な疾患に対して良い影響が期待できるとする研究報告が増えています。3）

特に水素ガスには、有害な活性酸素を選択的に除去する抗酸化作用がある可能性が示唆されており、高血圧治療の新たな補助療法として注目を集めています。

実際に、これまでにも複数の研究で血圧低下効果が示されています。

水素吸入で5mmHgの血圧低下した研究報告

高血圧患者60名を対象に行われたランダム化比較試験（RCT）では、水素と酸素を混合したガスを1日4時間・2週間吸入したグループとプラセボ群（ただの空気を吸入）を比較しました。

その結果、水素吸入を行ったグループで収縮期血圧が約5mmHg低下し、高血圧に関与するホルモン（アンジオテンシンIIやアルドステロン、コルチゾール）の値も有意に減少したと報告されています。4）

プラセボ群（ただの空気を吸入）に比べ、明らかに降圧効果が認められた点が注目されています。

水素吸入の降圧効果を示した2300人超の大規模研究

また、2,364名の高血圧患者を対象にした観察研究では、24週間の経過観察で「降圧薬に加えて水素吸入を行う群」が「降圧薬のみの群」に比べ、以下の結果が得られています。5）

これに加えて、両群において副作用発生率の差はなく、安全性が高いことも示されています。

水素吸入が血圧を下げる3つのメカニズム

それでは、水素がなぜ血圧低下によって高血圧の改善効果を示したのか、その背景として考えられるメカニズムについて解説します。

①酸化ストレス軽減：血管内皮機能を改善

水素吸入療法がもたらす降圧効果の背景には、いくつかの生体作用が関わっています。特に重要と考えられているのが「抗酸化作用」です。

高血圧患者では抗酸化酵素（SOD）の活性低下や全身性の酸化ストレスの亢進が認められており、これが血管内皮機能障害や動脈硬化を促進して高血圧の原因の一つとなります。5）水素は体内で発生する活性酸素種のうち、特に有害なヒドロキシルラジカルなどを選択的に消去する作用が報告されています。

水素吸入により過剰な活性酸素（ROS）が減少すれば、血管の拡張能が改善し、血圧低下につながると考えられます。実際、動物モデルでは水素投与によって酸化ストレス指標の改善と血圧上昇抑制が確認されています。7）

②血圧調節ホルモン抑制：RAA系への作用

高血圧の主要なホルモン機構であるレニン-アンジオテンシン-アルドステロン系（RAA系）にも水素は影響を与える可能性があります。前述のRCTでは、わずか2週間の水素吸入でアンジオテンシンII、アルドステロン、さらにストレスホルモンであるコルチゾールの有意な低下が観察されました。4）

アンジオテンシンIIは強力な血管収縮作用とアルドステロン分泌促進により血圧を上昇させるホルモンですが、水素吸入によってこれらが減少したことは、RAA系の過剰な活性を抑える効果を示唆しています。これによって血管拡張やナトリウム排泄（利尿作用）が促進され、血圧低下につながったものと考えられます。

③抗炎症効果：慢性炎症を抑えることで血圧改善

慢性炎症も高血圧の発症・進展に関与することが知られており、免疫細胞やサイトカインが血圧調節を乱す一因となります。水素には抗炎症効果もあり、高血圧状態での炎症反応を和らげる可能性があります。5）

例えば、末期腎不全患者への水素添加透析では、インターロイキンなどの炎症性サイトカインの低下が報告され、肺高血圧症のラットモデルでも水素の投与で炎症マーカーの改善が確認されています。3）

これらの知見から、水素吸入により血管や臓器の慢性炎症が抑えられ、結果的に血圧改善に寄与すると考えられています。

まとめ：水素吸入は高血圧治療の新たな選択肢になるか

高血圧は自覚症状が少ない一方で、脳や心臓、腎臓といった重要な臓器の合併症リスクを高める疾患です。これに対し、これまでに複数の研究で水素吸入が血圧低下効果を持つ可能性が示唆され、注目を集めています。

特に従来治療で十分にコントロールできていない患者に対して、水素吸入の併用が有用である可能性が示唆されています。今後の研究の進展により、高血圧管理の新たな選択肢として確立されることが期待されます。