血管内皮細胞増殖因子（VEGF）とは、血管新生を促進する重要なタンパク質です。VEGFは、既存の血管から新しい血管を作り出すプロセスを制御しています。
VEGFが血管内皮細胞に作用すると、以下のような一連の反応が起こります：
- 細胞分裂の促進
- 細胞の遊走（移動）の促進
- 細胞の分化の誘導
これらの反応により、既存の血管から新しい血管が枝分かれして形成されます。この過程を血管新生と呼びます。
しかし、VEGFは腫瘍の成長にも関与しています。腫瘍細胞はVEGFを生産し、周囲の血管新生を促進します。その結果、腫瘍内に血管ネットワークが形成され、栄養や酸素が供給されることで、腫瘍は増殖し、転移していきます。
