間質性肺炎（かんしつせいはいえん）は、肺の構造の一部である間質に炎症が生じる一連の疾患を指します。間質は、空気の交換が行われる肺胞以外の部分で、肺の形を保ち、支える役割を果たしています。この病気には、特発性肺線維症など、さまざまな種類がありますが、多くの場合、原因は明らかではなく、治療も難しいとされています。
肺は、私たちが呼吸する空気と血液中のガス（酸素と二酸化炭素）との交換を担う重要な臓器です。肺胞とそこを取り巻く毛細血管がこのガス交換の場を提供します。間質性肺炎では、この肺胞を支える間質部分に炎症が起こります。
一般的な肺炎が気管支や肺胞の炎症で、主に細菌やウィルスの感染によって起こるのに対し、間質性肺炎は間質に生じる炎症であり、症状や経過が異なります。炎症が進行すると、肺胞の壁が厚くなり、肺の形状が不規則に変わり、肺が硬くなってしまいます。これにより、肺の拡張能力が低下し、酸素の吸収効率が悪化し、息苦しさや咳を引き起こします。病気がさらに進行すると、肺の一部が線維化し、その部分はもはや肺としての機能を果たせなくなります。最終的に、肺全体の機能低下により、血液中の酸素不足が生じ、これを呼吸不全と呼びます。しかし、間質性肺炎の種類によっては、病気が進行しても日常生活に大きな支障を来さない場合もあります。
