【医師監修】水素吸入療法は更年期障害の予防や改善に役立つ？

《この記事の執筆者》

成田亜希子 先生

2011年国立大学医学部卒。初期臨床研修を経て総合診療医として勤務しながら、さまざまな疾患の患者さんに向き合う治療に従事。医療行政に従事していた期間もあり、精神福祉、母子保健、感染症、がん対策、生活習慣病対策などに携わる。結核研究所や国立医療科学院での研修も積む。2020年からは医療法人ウェルパートナーで主任医師を勤める。

更年期は閉経前後10年間を指し、この時期には女性ホルモンの急激な変化によって心身にさまざまな不調が現れます。

これらの症状は更年期障害と呼ばれ、日常生活に支障を来すこともあります。

本記事では、更年期の特徴や生じる症状、治療可能性について、そして水素吸入が更年期の症状に与える影響についての最新研究結果を紹介します。

更年期について

更年期とは、閉経前後10年間のことです。

更年期では女性ホルモンの分泌バランスの急激な変化が生じるため、心身にさまざまな不調を引き起こします。

更年期のホルモンバランスの変化によって不調が生じる状態を更年期障害と呼び、ひどい方では日常生活に支障を来すケースも少なくありません。

更年期の特徴について詳しく見てみましょう^1）。

更年期に生じる症状とは？

更年期に差し掛かると、女性ホルモンを分泌する卵巣の機能が徐々に低下。

それに従って女性ホルモンの分泌量も減少していきます。

エストロゲンと呼ばれる女性ホルモンは、女性の心身を健やかに保つためのホルモンです。

そのため、エストロゲンが減少すると、以下のような心身の症状が引き起こされます。

更年期による症状は治療できる？

更年期に生じる心身の不調の現れ方は人によって大きく異なります。

また、社会的な背景なども症状の感じ方に影響を与えやすいため、更年期の症状を改善するには生活習慣や環境を整えることが大切です。

一方で、つらい症状が続く場合は、不足したエストロゲンを補うホルモン補充療法などを行うことも珍しくありません。

しかし、適切な対策や治療をしても更年期の症状に悩まされている方は多く、新たな対策方法に関する研究が今も続けられています。

近年では、体内での活性酸素の生成が更年期の症状を悪化させる可能性があることを示唆する研究結果も報告されています。

水素吸入は更年期に効果はある？ 

更年期と水素吸入の関係を検討した研究は現在のところ行われていません。

したがって、水素吸入が更年期に効果があるとは断言できないのが現状です。

しかし、上述したように、更年期の症状と水素吸入によって除去できる活性酸素との関係を検討した研究は行われているため、その観点から今後水素吸入が更年期に効果的と報告される可能性について考察していきます。

更年期と活性酸素の関係を示した研究結果を詳しく見てみましょう。

抗酸化力が高いほど身体的なQOLも高くなる

２017年には、更年期にあたる中年女性26人の酸化ストレスの度合いとQOLに変化を検討した研究結果が報告されました^2）。

エストロゲンは活性酸素によるダメージを打ち消す抗酸化作用を持つことが以前から知られています。

更年期になるとエストロゲンが減少していくため、理論上は活性酸素による酸化ストレスが増加すると考えられます。

この研究では、抗酸化作用があるビタミンCの血中濃度が高い女性ほど酸化ストレスに対抗する力が高く、さらに身体的な健康度が有意に上昇することが明らかになりました。

つまり、抗酸化力が高い女性ほど更年期における身体的な不調が起こりにくくなる可能性が示唆されたのです。

この研究は対象が26人に限られており、確実に抗酸化力が更年期の症状を改善すると断言することはできません。

しかし、更年期の症状は抗酸化作用を持つエストロゲンが減少することによって引き起こされるため、さまざまな不調は酸化ストレスも要因の一つであると言えるでしょう。

活性酸素を除去できる水素吸入も更年期の身体的な不調改善に役立つかもしれません。今後のさらなる研究が期待されます。

更年期に生じやすい生活習慣病の予防に役立つ

活性酸素は高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病のリスクを高めることが指摘されています。

2014年には、体内の活性酸素による酸化ストレスと抗酸化力を示す物質の血中濃度を調べた研究が行われました^3）。

この研究では、酸化ストレスと抗酸化力のバランスが取れている方ほど生活習慣病のリスクが低いとの結果が報告されています。

更年期以降にエストロゲンが減少すると体内の酸化ストレスが高まるため、生活習慣病になるリスクはどんどん高まっていきます。

活性酸素の除去による酸化ストレスの軽減は、生活習慣病の予防や改善に役立つことがこの研究からも明らかとなりました。

活性酸素を除去できる水素吸入は更年期以降の女性の健康維持に役立つ可能性があると言えるでしょう。

【私はこう考える】水素吸入と更年期障害

更年期は女性であれば誰もが通る道です。

しかし、症状の現れ方には個人差があり、心身の不調が強くなって日常生活に影響を及ぼすケースも少なくありません。

今回ご紹介し研究結果は、活性酸素の除去が更年期による不快な身体的症状を改善する可能性を示唆しました。

また、これまでにも多くの研究で活性酸素が生活習慣病の引き金になることが指摘されていきましたが、上述した研究もそれらの見解を支持する結果となっています。

これらの結果から、活性酸素を除去できる水素吸入は更年期の症状や更年期で高まる病気のリスクを軽減する効果があると推測できます。

まだ研究段階であり、確実な効果があるとは言えませんが今度のさらなる解明と更年期対策への応用が期待されます。

ただし、水素吸入を行った場合でもつらい症状が続く場合や健康診断などで生活習慣病の疑いを指摘された場合などは医療機関を受診して適切な治療や検査を受けて下さい。