悪性黒色腫（別名：メラノーマ）は、メラノサイトと呼ばれる細胞ががん化することで発生する悪性の腫瘍です。メラノサイトは皮膚に色をつける役割を持ちますが、これらの細胞が異常を起こすとがんになることがあります。人によって発生する頻度に差があり、白人においては比較的多く見られる病気ですが、日本を含むアジア人では10万人に1～2人の割合で発生し、希少ながんとされています。
このがんは、肌にできる褐色から黒色の斑点や腫瘍で見つかることが多いです。ただし、良性のほくろと見分けることが極めて重要です。
悪性黒色腫は、一般的に以下の特徴を持ちます。
- 形が非対称で、境界が不規則
- 色が一様ではなく、濃淡がある
- 比較的大きいサイズ
- 表面が盛り上がっている
これらの特徴を総合的に評価して診断を行います。なお、色素の少ない、赤色調を帯びた悪性黒色腫も存在し、これらは診断が非常に困難なケースとなることがあります。
