【医師監修】性格が激変する「前頭側頭型認知症」に水素吸入が有効？研究報告をもとに解説

前頭側頭型認知症（FTD）とは？

前頭側頭型認知症（FTD）は、脳の前頭葉と側頭葉が縮んでいくことで起こる認知症です。

前頭葉は性格や行動をコントロールする部分、側頭葉は言葉を理解したり表現したりする部分です。これにより、人格の変化、行動の異常、言語の障害といった特徴的な症状が現れます。

このタイプの認知症は、通常のアルツハイマー型認知症と比べて若い年齢（50～60歳代）で発症することが多いのが特徴です。1）

日本では、人口10万人あたり約9.5人がこの病気にかかっていると推定され、国内では少なくとも約12,000人の患者さんがいると考えられています。2）

認知症全体の1%ほどがFTDであると推定されており、男女差はほとんどありません。3,4）

前頭側頭型認知症の主な原因

FTDの原因は、まだ完全には解明されていません。しかし、近年の研究では、脳の神経細胞に異常なタンパク質（タウタンパク質、TDP-43など）が蓄積することが主な要因と考えられています。これらのタンパク質が蓄積すると、神経細胞が正常に機能しなくなり、やがて死滅してしまいます。

また、一部のFTDは遺伝的な要因が関与していることもわかってきています。3）

さらに、FTDの患者さんの脳では「酸化ストレス（体の錆びのようなもの）」と「炎症反応」が早い段階から見られ、これらが病気の進行に大きく関わっていると考えられています。5、6）

前頭側頭型認知症の主な症状

FTDはアルツハイマー型認知症と違って、初期には物忘れよりも性格や行動の変化、言葉の障害が目立ちます。

FTDは症状によって、主に2つのタイプに分類されます。

これらの症状は、日常生活や人間関係に大きな影響を与えます。特に比較的若い年齢で発症するため、仕事や家庭生活に深刻な問題が生じることがあります。

前頭側頭型認知症の診断基準と検査

FTDの診断は、以下の手法を用いて総合的に判断します。

FTDの診断においては、患者さん本人が症状を自覚していない場合も多いため、家族や介護者からの詳細な情報が非常に重要となります。行動や性格の変化、日常生活における困りごとなどを医師に正確に伝えることが、早期診断につながる鍵となります。

「最近、家族の様子がおかしいな」と感じたら、些細なことでも医師に相談するようにしましょう。

前頭側頭型認知症の治療法

現在のところ、FTDを根本的に治す方法はまだ見つかっていません。

そのため、現在の治療法は症状を和らげ、生活の質を維持することを目的とした対症療法が中心で、以下の2つのアプローチに分けられます。

研究段階の治療法としては、家族性FTDを対象とした新しい治療法（抗体療法やタンパク質補充療法など）の臨床試験が進められていますが、まだ実用化には至っていません。

現状でも治療法の開発に向けて様々な研究が進められており、FTDの根本治療の確立が切望されています。

水素吸入療法が前頭側頭型認知症（FTD）治療に果たす役割

水素吸入療法とは、水素ガス（H₂）を吸い込むことで体内に取り入れる治療法です。水素は、体に害を与える活性酸素（体のサビつきの原因）の中でも、特に悪玉の活性酸素を選んで取り除く、優れた働きがあるとして注目されています。7）

現時点では、FTDの患者さんを対象とした水素吸入療法の研究はまだ行われていません。しかし、他の脳の病気での研究結果や水素の働き方から、FTDに対しても、次のような効果が期待されています。

活性酸素による脳細胞へのダメージを減らす効果

水素の重要な特徴の一つは、特に有害な活性酸素（ヒドロキシルラジカルや過酸化亜硝酸）を選択的に取り除く抗酸化作用です。7）

FTDを含む脳の病気では、「酸化ストレス」と呼ばれる、体がサビついた状態が、病気の進行に大きく関係しています。FTDの患者さんの血液検査では、体の酸化レベルが高くなっていることが報告されています。5）

水素には、この酸化ストレスの原因になる活性酸素を除去する作用を通じて、脳を守る効果を発揮する可能性が期待されています。

動物実験では、2%の水素ガスを4週間吸わせることで、記憶障害が改善し、脳内の異常なタンパク質や炎症物質が減少したという報告があります。8）

これらの結果は、水素がFTDの原因となるタウタンパク質の異常を改善する可能性を示しています。

脳の炎症を抑えて神経細胞を守る効果

FTDを含む脳の病気では、慢性的な炎症も進行に関わる重要な要因です。水素には炎症を抑える働きもあり、炎症を引き起こす物質（IL-6、TNF-αなど）を減らすことが報告されています。

具体的には、水素は次のように炎症を抑える効果を発揮すると考えられています。

認知症の患者さんを対象とした研究では、水素吸入によって、血液中の酸化ストレスの指標や炎症物質が減少したという報告があります。9）

これらの結果は、水素がFTDの進行と深く関わる炎症を改善する可能性を示しています。

脳の機能維持と再生を促進する可能性

水素は、脳細胞を保護し、再生を促す可能性も秘めています。認知症の患者さんを対象とした研究では、水素吸入後に、脳の保護や再生に関わる物質（BDNF、VEGF）の血液中の濃度が改善したことが報告されています。9）

また、アルツハイマー型認知症の患者さん8名を対象とした小規模な研究では、水素ガスを6ヶ月間吸入することで、認知機能が改善し、MRIで見た脳の神経線維の状態も良くなったことが報告されています。10）この効果は、治療終了後もしばらく続いたことから、水素が一時的な症状の改善だけでなく、病気の進行そのものを遅らせる可能性を示唆しています。

水素吸入を前頭側頭型認知症の治療に取り入れるには？

現時点では、水素吸入はFTDの標準的な治療法ではありません。しかし、もし水素吸入療法に関心がある場合は、次の点に注意して情報を集め、必ず専門医に相談した上で、導入を検討してください。

水素吸入が受けられる医療機関の探し方

水素吸入療法は、まだ一般的な認知症治療として広く普及していません。そのため、FTDの治療として水素吸入を提供している医療機関は、現時点では限られている可能性があります。

もし水素吸入療法に関心がある場合は、まず現在のかかりつけ医や、認知症の専門医に相談し、専門的なアドバイスを受けることが最も大切です。

インターネットで「水素吸入療法 認知症 医療機関」などのキーワードで検索すると、水素吸入療法を提供している医療機関を見つけることができます。しかし、情報が玉石混交であるため、信頼できる情報源から情報を集めるようにしましょう。

当サイト（すいかつねっと）では、医師監修のもと、信頼できる医学情報を発信していますので、ぜひ参考にしてください。
>> 水素吸入の情報サイト「すいかつねっと」

水素吸入を医療機関で行う場合の注意点

現時点では、水素吸入療法は健康保険が適用されない自由診療です。そのため、治療を受ける場合は、全額自己負担となります。

また、自由診療となるため、治療費は医療機関や使用する機器、治療時間などによって大きく異なります。費用の目安は、1時間あたり3,000〜4,000円程度ですが、事前に医療機関に確認するようにしましょう。

お近くで水素吸入ができるクリニックをお探しの際は、以下もご活用ください。

>> 【都道府県別】水素吸入ができるクリニック一覧

家庭用水素吸入器の選び方と注意点

水素ガスを発生させる水素吸入器を購入・レンタルすれば、自宅でも水素吸入が行えます。

しかし、家庭用水素吸入器を購入する際には注意が必要です。

水素発生量や安全性、価格などを比較検討し、信頼できるメーカーの製品を選びましょう。また、使用する前に必ず医師に相談し、指示に従って使用するようにしてください。

より詳しい吸入器の選び方については、以下の記事をご参考ください。
>> 失敗しない水素吸入器の選び方のポイント9つを解説

まとめ：水素吸入は前頭側頭型認知症の新たな希望となり得るか

水素吸入療法は、前頭側頭型認知症（FTD）の治療において、新たな可能性を秘めた治療法として注目されています。

しかしながら、現時点では水素吸入療法がFTDに対して有効であるという明確な科学的根拠は不足していると言えます。今後の研究によって、その効果が明らかになることが期待されます。

もし水素吸入療法に関心がある場合は、必ず専門医に相談し、正しい情報に基づいた上で、標準治療の補助として検討するようにしてください。

※本記事は、公開時点での情報に基づいて作成しており、最新のものと異なる場合があります。予めご了承ください。