サイトカインは、私たちの体内の細胞が作り出す特別なタンパク質です。これらは細胞同士がコミュニケーションを取るために不可欠で、体内のさまざまな細胞の動きを調整します。例えば、細胞が増えたり、新しい形に変わったり、時には自らの寿命を終えたりするのを助ける役割を持っています。
サイトカインは特に免疫システムや炎症のプロセスで重要な役割を果たします。免疫システムでは、体を守るためにさまざまな種類の白血球（好中球、単球、マクロファージなど）を適切な場所に導きます。これを実現するためのサイトカインの一種が「ケモカイン」で、傷ついた部位へ白血球を引き寄せる役割を担います。
サイトカインには、炎症を引き起こす「炎症性サイトカイン」と、その反対に炎症を抑える「抗炎症性サイトカイン」の2種類があります。炎症を抑える化合物を見つけたり、抗炎症作用を持つサイトカインの生成を促進したりすることで、科学者たちは炎症をコントロールする方法を研究しています。これらのバランスが崩れると、体に様々な問題が起こる可能性があるため、サイトカインは非常に重要な役割を担っているのです。
