【医師監修】ドライアイ対策の新時代！水素吸入がもたらす驚きの効果

《この記事の執筆者》

植木学 先生

国立大学医学部卒。大学病院で25診療科を経験したのち、大阪や愛知、静岡、徳島など各地域の拠点病院で科の垣根を越えて診療に従事。基礎医学研究をしていた期間もあり、研究発表では最優秀賞を受賞。その後東京都の公立病院で内科全般、精神科、麻酔科、産婦人科、救急医療などに携わる。

現代の生活スタイルに伴い、多くの人々が悩む「ドライアイ」。

パソコンやスマートフォンの長時間使用、運動不足やストレスなど、さまざまな要因が原因で、目の乾燥や不快感が引き起こされます。

このドライアイに対して、水素吸入が予防や改善に効果的であるとして注目が集まっています。

本記事では、ドライアイの原因や症状に加え、新しい治療法として注目されている水素吸入の効果について詳しく解説します。ドライアイの予防や改善に役立つ情報を知り、快適な目の健康を取り戻しましょう。

ドライアイとは

ドライアイは目を守るために必要な涙が目全体にうまく行きわたらなくなり、目の不快感や視力低下などを引き起こす疾患です¹⁾。

高齢化やパソコン・スマートフォンの普及にともなって発症する人が増えており、その数は2200万人にのぼるといわれています。

ドライアイを放置すると視力が落ちるだけでなく、角膜の感染症や精神的なストレスにつながることも多く、決して見過ごせません²⁾。

ドライアイの原因

ドライアイは涙が分泌されないタイプと、涙が蒸発しやすいタイプの2種類にわけられます¹⁾。

以下に挙げるように原因はさまざまありますが、いずれも涙を目の表面に保てないことにつながっています³⁾。

ドライアイの症状

ドライアイの症状は多岐にわたります。

「朝に目を開けられない」「目がしょぼしょぼする」など、目の乾燥感はドライアイの症状かもしれません。

しかし、「目が疲れる」「目がゴロゴロする」「目が充血する」など、ドライアイと明確にわからない症状も多いです⁴⁾。ほかにも、「目がかすむ」「コンタクトレンズが痛い」「視力が落ちる」などの症状が出ることもあります。

はっきりと症状がわからなくても、眼科では涙の異常や目の表面の傷などを検査してドライアイを発見できます。目の症状を感じたら、眼科を受診するようにしましょう。

ドライアイの治療

ドライアイの治療では点眼治療と涙点プラグという2つの方法が主に用いられています^2,5)。

点眼治療

人工涙液やヒアルロン酸点眼液など潤いをもたせる点眼液で症状を和らげる治療法です。

ドライアイを放置して重症化した場合はステロイド点眼薬を用いることもあります。

涙点プラグ

涙の排出口である涙点に涙点プラグという栓をすることで涙を目の表面に溜める治療法です。また、プラグ以外に手術を行うこともあります。

ほかにも、目を遠赤外線などであたためる温熱療法や、涙の蒸発を防ぐために保護メガネを用いることがあります。

ただしいずれも完治は期待できず、あくまで症状の改善が目的です。

水素吸入はドライアイの予防・改善に効果はある？

ドライアイは涙の中に活性酸素が生じて引き起こされる可能性があるといわれており、水素の抗酸化作用に注目が集まっています⁶⁾。

水素は抗酸化作用や抗炎症作用などあらゆる効果があり、臨床応用に向けて多くの疾患で研究中です。

実際に白内障や緑内障など目の疾患で水素が有効な可能性が報告されており、ドライアイでも有効な可能性が示唆されています。

水素吸入についての研究報告はありませんが、水素のサプリメントを用いた報告があるので、詳しく見ていきましょう。

水素はドライアイの予防に効果がある

この研究論文はScientific Reportsという、自然科学系で世界最大級の学術雑誌に掲載されました⁷⁾。

報告によると、ヒトでの臨床試験とマウスの実験によって、水素のドライアイに対する効果を調べています。

水素がドライアイの予防に効果があると示されたのは、マウスの実験です。7週齢マウスをドライアイ誘発ストレス曝露群と非曝露群にわけ、1日目から4日目までストレス曝露前に水素水もしくは水を経口投与しました。

研究の結果

この研究の結果は次のとおりです。

ヒトのドライアイは基本的に慢性的な経過で発症します。このマウスの研究はドライアイを急性に誘発しているので、単純な比較ができません。

しかしながら、これらの結果からはドライアイ発症の予防につながる可能性が示唆されたといえます。

水素水よりも吸収効率の良い水素吸入であれば、より有効な可能性が期待できるかもしれません。

水素はドライアイの症状改善に効果がある

次にヒトでの臨床試験を見ていきましょう。20〜50歳の日本人10名を対象とし、前向き無作為化プラセボ対照クロスオーバー試験が行われました。

この被験者のうち数人がドライアイの症状を訴えていました。水素カプセルを投与する群と対照群にわけ、自覚症状の変化などを測定しました。

研究の結果

結果は次のとおりです。

これらの結果には、健康な被験者だけでなくドライアイの症状がある被験者のデータも含まれています。

したがって、ドライアイの症状や涙の安定性は水素投与で有意に改善したといえます。

この臨床試験においても、水素吸入によってより効果的な結果が得られる可能性が期待できるかもしれません。

【私はこう考える】水素吸入とドライアイ

水素吸入とドライアイの関係について見てきました。

水素カプセルは水素ガスを腸で発生させます。水素吸入は肺から血中へ水素を流す方法なので、腸で発生させる水素ガスとの効果の違いははっきりとわかりません。

しかしながら、腸から血液を介しての投与でドライアイに有効な可能性が示唆されたことから、ドライアイでの水素吸入の効果は十分期待が持てます。

さらに、水素吸入にはゴーグルを用いて目から直接水素を取り込む方法もあります。ドライアイなど目の疾患にはゴーグルを試してみる価値があるかもしれません。

ただ、今回の臨床試験では被験者が10名と少なく、十分に効果を検討するのは難しかったでしょう。今後、より規模の大きい臨床試験で、水素吸入がドライアイに有効な可能性が示されるのを期待しています。